يمر المنتج عبر أنبوب تحيط به ثلاث وشيعات. وتُعرف الوشيعة المركزية باسم وشيعة الإرسال، وهي ترسل إشارة تردد لاسلكي مماثلة لتلك المستخدمة في البث الإذاعي بتضمين السعة AM. وعلى مسافتين متساويتين على جانبي وشيعة الإرسال توجد وشيعتا استقبال تعملان كهوائيين لالتقاط الإشارة اللاسلكية. يقيس كاشف المعادن IQ الفرق بين هاتين الوشيعتين، ويُعرف هذا الفرق باسم الإشارة.

عندما لا يوجد شيء بين الوشيعات، يكون الجهد في كل وشيعة استقبال متطابقًا. وأي جسم موصل يتحرك بين الوشيعات يتفاعل مع المجال المغناطيسي لينتج فرقًا طفيفًا في الجهد بين وشيعتي الاستقبال. وعلى الرغم من أن أي جسم قد يُحدث فرقًا طفيفًا، فإن الأجسام المعدنية تُحدث فرقًا أكبر، مما يتيح اكتشافها داخل الأجسام غير المعدنية، مثل الأغذية. وبذلك يستطيع كاشف المعادن IQ التمييز بين منتج غير ملوث وآخر يحتوي على تلوث معدني